Planeta Salud / 24.03.10

Hoy es el Día Mundial de la Tuberculosis, un día marcado en el calendario que permite dar a conocer la realidad de una enfermedad que, por lo general, recibe poca atención pese a ser una de las pandemias más letales que ha conocido la humanidad. Desde Planeta Salud reafirmamos nuestro compromiso de contribuir a la respuesta de esta enfermedad y, este 24 de marzo, queremos llamar la atención sobre dos de las principales necesidades: la falta de productos biomédicos adaptados y la falta de financiación.

La tuberculosis mató a 1,8 millones de personas en todo el mundo durante el 2008. Ese mismo año, se produjeron 9,4 millones de nuevas infecciones, la inmensa mayoría en los países en desarrollo. Además, la TB afecta de manera especial a las mujeres y ya es la tercera causa de muerte entre mujeres en edad reproductiva (15-49 años) en países de bajos y medios ingresos. En 2008, la OMS calcula que 3,6 millones de mujeres contrajeron TB y 700.000 murieron por esta enfermedad, incluidas 200.000 mujeres con VIH. Por esta razón, es fundamental que la respuesta a la TB se adapte a las necesidades de las mujeres ante la infección.

Sin embargo, pese a ser una enfermedad que acompaña a la humanidad desde hace miles de años, seguimos sin tener las herramientas de salud adecuadas para hacerle frente. La vacuna es de 1921 y muy poco eficaz, el sistema de diagnóstico más utilizado data del siglo XIX y no han habido nuevos tratamientos desde los años setenta, pese a que la enfermedad ha cambiado mucho desde entonces con, por ejemplo, la aparición de resistencias a los fármacos.

Esta realidad es inaceptable en una época de conocimientos y de grandes avances biomédicos y muestra una falta de respeto a la salud de las personas al obviar una enfermedad cuya bacteria, el bacilo de Koch, está presente en un tercio de la población mundial. Sólo invirtiendo en Investigación y Desarrollo (I+D) nos podremos dotar de nuevas herramientas de prevención, de diagnóstico y de tratamiento que permitan suplir esta grave carencia y dar respuesta a una enfermedad de la pobreza.

En la actualidad, varias entidades publico-privadas sin ánimo de lucro llamadas Partenariados Desarrolladores de Producto (PDP) están desarrollando nuevas herramientas y han logrado ya avances importantes en los últimos años. Es el caso de la Fundación Aeras por una Vacuna de la Tuberculosis, FIND, Fundación para el Desarrollo de Instrumentos de Diagnóstico Innovadores o TB Alliance, Alianza Mundial para el desarrollo de nuevos tratamientos de la TB.

Sin embargo, la falta de financiación impide avanzar al ritmo que la investigación científica permitiría. Según Treatment Action Group, un grupo de activistas basado en Estados Unidos, se necesitan 2.000 millones de dólares anuales hasta el 2015 solamente para la I+D en tuberculosis. La inversión real no alcanza los 500 millones y, en el último año, apenas se ha incrementado un cuatro por ciento.

En este contexto, España debe asumir su responsabilidad en la respuesta a la enfermedad y cumplir con las líneas marcadas por los documentos que rigen la cooperación española, como el Plan Director de la Cooperación Internacional para el Desarrollo (2009-2012). En la actualidad, el Gobierno apoya al Fondo Global de la Lucha contra el VIH/Sida, la malaria y la TB, y financia con un millón de euros a Stop TB Partnership, una alianza de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que agrupa a todos los actores que trabajan en TB con el fin de planificar, coordinar e impulsar una respuesta coherente a la enfermedad.

Éste es un primer paso importante que respaldamos, pero que debe ser ampliado para poder alcanzar una respuesta española integral a la TB. En coherencia con sus políticas de cooperación en otras enfermedades como el VIH/Sida o la malaria, desde Planeta Salud pedimos al Gobierno que incremente sus esfuerzos para la TB e incluya la I+D en tuberculosis a través de un apoyo económico y político a las tres principales entidades sin ánimo de lucro que investigan en TB: Aeras, TB Alliance y FIND.