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La Conferencia de Vacunas del SIDA 2008 se celebró en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 13 al 16 de octubre. En dicha conferencia, la comunidad científica presente aún se hacía eco de los resultados del ensayo STEP (para más información, ver este artículo) y la temática se centro en los nuevos pasos a seguir en el campo de las vacunas del VIH y en la necesidad de cambiar las estrategias para desarrollar nuevas candidatas.

Cuando en septiembre del pasado año se interrumpió inesperada el ensayo STEP se inició un debate sobre qué se debía hacer a partir de ese momento en el campo de las vacunas del sida. Ha pasado más de un año y el debate continúa, como muestra la amplia cobertura que se dio al tema durante la Conferencia de Vacunas de SIDA 2008 celebrada en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, sólo hay que ver el programa.

La conferencia no dio demasiada cobertura a grandes avances científicos, aunque es lógico dado el parón de los últimos meses. La I+D parece haberse lentificado después del anuncio de la compañía farmacéutica y ahora la comunidad científica espera los resultados de otros ensayos (sobre todo, el ensayo de Fase III que se está realizando en Tailandia con más de 16.000 participantes y cuyos primeros resultados se sabrán en 2009) para ver si la estrategia seguida hasta ahora es aún válida o si ya ha quedado obsoleta.

Tanto la vacuna de Merck como la del ensayo de Tailandia, y el resto de candidatas de los cerca de 30 ensayos clínicos que se están llevando a cabo actualmente, siguen la estrategia de inducción de células T. El objetivo es que, a través de la respuesta inmunitaria celular, se logre evitar la infección por VIH o, al menos, reducir la progresión de la enfermedad para que las personas puedan estar más tiempo sin necesidad de iniciar el tratamiento. Así, existe un clima de cambio en el área y la comunidad científica se está centrando en descubrir cómo se puede activar la respuesta inmunitaria humoral, es decir la creación de anticuerpos, y, por otro lado, la activación de las defensas del sistema inmunitario innato, la primera respuesta del cuerpo humano ante un patógeno.

La idea de centrarse en la respuesta inmunológica innata es la respuesta a la observación de la necesidad de actuar frente al virus a las pocas horas de haber entrado en el organismo, ya que es cuando hay más posibilidades de que una vacuna pueda evitar la transmisión. La creación de anticuerpos puede llevar días, incluso semanas y en el caso del VIH puede significar demasiado tiempo. Así, si se hallara el modo de activar anticipadamente dicho mecanismo del sistema inmunitario sería posible detener la entrada del virus en las células CD4 del ser humano.

Otra área de la que se ha hablado durante la conferencia es la financiación de la I+D en vacunas preventivas del SIDA. Los resultados de STEP hacen temer tanto a los y las investigadores como a la comunidad civil que las principales fuentes de financiación restrinjan sus donaciones. Ahora bien, en este sentido hay que destacar que, por ejemplo, el Estado español anunció en la Conferencia Internacional del SIDA de México, en agosto de 2008, mantener la financiación a la Iniciativa Internacional por una Vacuna del SIDA (IAVI), como explica el número especial del boletín sobre la conferencia (para más información, leer este artículo).

Así, nuevamente, la discusión se ha centrado en el qué hacer ahora. Parece que el consenso es que se necesitan investigar nuevas estrategias para abordar el desarrollo de nuevas candidatas a vacuna preventiva del VIH pero sin olvidar que se requieren fondos y que el trabajo realizado hasta ahora no ha sido en balde. Sin las investigaciones y los ensayos llevados a cabo, el virus del sida continuaría siendo un desconocido. Del mismo modo, la estrategia de activación de células T puede no estar acabada, y se necesitan ver y analizar más datos para saber si realmente podemos desechar este sistema.

Fuentes:
The Henry J. Kaiser Family Foundation. Daily reports, 14 de octubre de 2008. Última visita 23 de octubre de 2008. http://www.kaisernetwork.org/daily_reports/rep_index.cfm?hint=1&DR_ID=54960

The Henry J. Kaiser Family Foundation. Daily reports, 20 de octubre de 2008. Última visita 23 de octubre de 2008. http://www.kaisernetwork.org/daily_reports/rep_index.cfm?hint=1&DR_ID=55074

Página oficial de AIDS Vaccine 2008, última visita 23 de octubre de 2008. http://www.hivvaccineenterprise.org/conference/2008/index.aspx