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INTRODUCCIÓN

Aproximadamente un 97% de las personas que viven con VIH se encuentra en países en vías de desarrollo, y un 68% en África Subsahariana. La mitad de las personas que viven con VIH/Sida en el mundo son mujeres y en África Subsahariana, representan casi el 60%.

La vulnerabilidad que sufre la mujer ante el VIH ha impulsado la inversión e investigación de herramientas efectivas para la prevención en mujeres, como los microbicidas vaginales. Éstos son productos en investigación que, junto con otras herramientas de prevención como el preservativo,  podrían utilizar las mujeres para evitar la transmisión sexual del VIH. Los microbicidas no están diseñados para remplazar otras estrategias de prevención sino para reforzar las opciones existentes, aumentar la eficacia completa contra el VIH y cubrir algunas lagunas en prevención.

Pero ¿qué ocurrirá una vez que los microbicidas prueben su eficacia? Sin duda alguna, este hecho será un grandísimo logro, sin embargo el microbicida eficaz sólo conseguirá su objetivo si se incluye, con éxito y de la forma más apropiada, en los programas de prevención del VIH y se utiliza de forma eficiente por las mujeres y sus parejas. Es necesario por tanto anticiparse a este momento, y durante su proceso de investigación, analizar y planificar las estrategias de introducción del producto en distintos contextos y la movilización de recursos entre socios.

Hay muchas preguntas que responder para asegurar la aprobación del producto y una introducción exitosa por lo que el Partenariado Internacional para los Microbicidas (IPM, siglas en inglés) junto con el Grupo de investigación de herramientas del VIH en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM, siglas en inglés) han realizado un proyecto de investigación sobre el acceso de los microbicidas entre mujeres de países en vías de desarrollo, centrándose en India y en Sudáfrica. Esta investigación, compilada en el informe “Identificando mejores estrategias para la distribución de microbicidas en India y Sudáfrica”, utiliza el análisis epidemiológico y económico para explorar el potencial impacto y el coste-eficacia de las distintas estrategias de introducción  del microbicida en ambas zonas. El proyecto ha contado con componentes suplementarios, como talleres o revisiones nacionales, que completan el análisis de modelación y económico final.

LA INVESTIGACIÓN TRADUCIDA EN RESULTADOS

Después de numerosas consultas, se simularon varios escenarios posibles de distribución del microbicida en zonas urbanas del sur de India y de Sudáfrica para tratar de identificar las estrategias más apropiadas para la introducción del producto. Estas simulaciones mostraron en qué medida el impacto del producto se verá influido no sólo por sus propias características, sino también por la velocidad con que se pueda introducir y la medida en que su distribución se mantenga restringida o no.

Más allá de la teoría, la cobertura total del producto estará determinada por la medida en la que la población objetivo tenga acceso a los mecanismos de distribución propuestos. A pesar de que las estrategias que van más allá de la distribución a través de los servicios de salud parecen ser más correctas, en la práctica puede que éstas tarden años en utilizarse y que, en un primer momento, podrían hacerse de forma restrictiva mediante recetas médicas.

La gran importancia del microbicida y la urgencia de distribuir productos seguros y eficaces de la manera más rápida y amplia posible han quedado claro en la investigación en ambos escenarios, India y Sudáfrica. También la necesidad de asegurar que estos productos llegan a aquellas que son más vulnerables ante el VIH y que son accesibles a las trabajadoras del sexo, en los escenarios de epidemia del VIH tanto concentrada como generalizada. Aparece entonces un nuevo desafío y es necesario asegurar que no se discrimine al producto ya que podría limitar su uso en relaciones sexuales que no sean comerciales, incluyendo las de las trabajadoras del sexo con sus parejas.

En cuanto al análisis de rentabilidad, existen diversas situaciones posibles, tanto en India como en Sudáfrica, donde la distribución del microbicida podría ser muy rentable. En el caso de India, sólo las estrategias de distribución a trabajadoras del sexo mostraron rentabilidad. Esto se debe, entre otros, a que las estrategias de distribución a la población general tienen unos costes significativamente superiores, asociados al alcance a un gran número de personas y al suministro de un microbicida. Considerando los bajos niveles de VIH en la población general, este enfoque es relativamente ineficiente, y no tiene como resultado que se eviten muchas infecciones por VIH. Por otro lado, en Sudáfrica, algunos programas de distribución a gran escala demostraron ser rentables; otras estrategias más dirigidas que pueden tener un menor impacto sobre el VIH también mostraron tener una alta rentabilidad por lo que justifican la inversión.

EN RESUMEN

Dependiendo del emplazamiento epidemiológico específico, los microbicidas podrían reducir de forma significativa y rentable las nuevas infecciones por VIH y podrían ser un elemento extra importante dentro de la cartera actual de herramientas de prevención. Una vez demostrada su eficacia, el paso siguiente será asegurar su acceso y que las personas que son más vulnerables a la infección por VIH, entre ellas las trabajadoras del sexo, pueden utilizarlos, tanto si hablamos de epidemias concentradas como generalizadas.

Las estrategias de distribución, el ritmo de la introducción y la aceptación del producto  determinarán el impacto de esta potencial tecnología en prevención del VIH. Por lo tanto, el éxito del microbicida no se reducirá sólo a la eficacia del propio producto sino que pasará también por asegurar que una vez que funciona, existen los sistemas, a nivel económico y político,  que promueven su rápida aprobación y efectiva introducción.