Editorial |

El Día Mundial de la Malaria, celebrado el 25 de abril, nos recuerda que esta enfermedad mata anualmente a 850.000 personas. De éstas, casi un 90% viven en África sub-sahariana, y en su mayoría, son niños menores de cinco años.

Reducir el impacto de la malaria es, en sí mismo, uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio junto con el VIH/Sida pero además, afecta a otros como los relacionados con los derechos y la salud de las mujeres y de los niños, el acceso a la educación y la reducción de la extrema pobreza.

Hace dos años, el Secretario General de la Naciones Unidas lanzó un nuevo desafío en los países endémicos para conseguir una cobertura universal con intervenciones esenciales de control de malaria para diciembre 2010. Durante este tiempo, se han dado avances gracias al compromiso entre gobiernos, a los programas nacionales, a donantes, organizaciones internacionales, sector privado, sociedad civil y organizaciones religiosas.

Además de medidas como por ejemplo el aumento de distribución de mosquiteras impregnadas de insecticida, fundamentalmente en países africanos, o el control del mosquito, la comunidad científica ha establecido una agenda de investigación para desarrollar herramientas y estrategias que eventualmente erradiquen la malaria. Así, nuevos tratamientos, que puedan tratar también las resistencias, diagnósticos más precisos o una vacuna para la malaria podrían dar respuesta a esta enfermedad de la pobreza. Estas nuevas herramientas tendrán que ser accesibles, seguras y eficaces.

Actualmente, y debido a la aparición de farmacorresistencias, se utilizan terapias combinadas con artemisinina (TCA). Éstas son más caras que las anteriores (cloroquina) y además, para ser efectivas tienen que administrarse dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas. Es necesario por tanto que dichos tratamientos se mejoren y se generalicen.

Hasta ahora, la vacuna RTS, S/AS02A – desarrollada por una alianza entre PATH Malaria Vaccine Initiative, la empresa farmacéutica GlaxoSmithKline, y el Walter Reed Army Institute of Research  - se ha presentado como la mejor candidata a lo largo de los ensayos. Actualmente, está en fase III, la de mayor escala.

El Plan de Acción Global contra la malaria requiere unos 6.000 millones de dólares anuales para garantizar la cobertura universal de las intervenciones anti malaria en 2010, y la financiación global anual sólo se acerca a los 2.000 millones de dólares. A nivel nacional, el Gobierno español contribuye a través de un apoyo de 150 millones de euros al Fondo Mundial de lucha contra el VIH, malaria y tuberculosis así como de un apoyo de seis millones de euros desde el 2008 a la Iniciativa internacional para medicamentos contra la malaria (MMV, en sus siglas en inglés) cuyo objetivo es contribuir a la investigación y desarrollo de nuevos fármacos accesibles y eficaces, sobre todo para niños y mujeres embarazadas.

Planeta Salud aboga para que el Gobierno español no baje la guardia y continúe incrementando su apoyo económico y político para la I+D en nuevos productos biomédicos para la malaria, en coherencia con las políticas de cooperación al desarrollo que ha llevado a cabo hasta la fecha.

Otros enlaces:

Medecines for Malaria Venture
Roll Back Malaria
Día Mundial de la Malaria 2010
Malaria no more