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La vacuna RV144, ¿una protección temporal?
Autora: Isabel Benlloch

En septiembre de 2009, leíamos con esperanza que el ensayo de fase III de la vacuna RV144  demostraba una eficacia parcial en la prevención de la infección del VIH. Este ensayo había sido desarrollado por el programa militar de Estados Unidos de investigación del VIH y el Ministerio Tailandia de Salud Pública y la vacuna consistía en la combinación de dos antiguas candidatas (ALVAC y AIDSVAX) que no habían funcionado por separado.

Los resultados del ensayo revelaban que esta vacuna combinada reducía el riesgo de infección por VIH en un 31,2% de los casos y que había mostrado eficacia en la cepa E del virus, que no es muy común en Europa.

Después de 20 años de ensayos sin resultados positivos y en medio de cierto escepticismo en el desarrollo de la vacuna en algunos sectores, este logro significó un gran estímulo en la investigación ya que demostró que una vacuna de prevención del Sida es posible.  A día de hoy, 33,4 millones de personas viven en el mundo con VIH y en 2008 se produjeron 2,7 millones de nuevas infecciones por lo que estos resultados se recibieron con esperanza por la comunidad científica y la civil. Este gran paso continuaría con varios años de investigación y discusión antes de la aparición de la vacuna final que, de acuerdo con los expertos, no iba a ser esa.

Esta semana, hemos conocido nuevos datos sobre la vacuna RV144 que revelan que su protección podría ser sólo temporal ya que, al año de su aplicación, sus efectos podrían desaparecer, tal y como auguró una de las personas que ayudó a conducir del ensayo, el Doctor Nelson Michael del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed  (Estados Unidos). De acuerdo con este Doctor, aunque una vacuna que proteja durante un año no es lo ideal, también podría ser útil, tal y como lo son algunas vacunas que necesitan refuerzos anualmente, como la de la gripe.

Este especialista ha comunicado en la Conferencia de Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI), celebrada en San Francisco, que se puede diseñar un ensayo que muestre si verdaderamente la vacuna puede ayudar a las personas. Es necesario conocer las claves de por qué funcionó el ensayo que quizás, tal y como afirma, pudo verse afectado porque los 16.000 voluntarios que probaron la vacuna no tenían un riesgo particularmente alto ante el VIH. Para crear estos ensayos en Asia y África, el Doctor Michael ha comunicado que se unirá al Doctor Anthony Fauci – Director del Centro Nacional de Alergias y Epidemias Infecciosas de Estados Unidos.  

El trabajo continua y en las próximas semanas, parece que se empezarán a buscar claves sobre la sangre de las personas voluntarias que fueron vacunadas. "Todos quieren saber por qué esto funcionó y qué medidas pudimos tomar en el laboratorio para predecir lo que pasó", concluyó el Doctor Nelson*.

* Fuente de las declaraciones: Reuters.